目前，自然界中已發(fā)現(xiàn)的鈷礦物和含鈷礦物共百余種，分屬于單質(zhì)、碳化物、氮化物、磷化物和硅磷化物、砷化物和硫砷化物、銻化物和硫銻化物、碲化物和硒碲化物、硫化物、硒化物、氧化物、氫氧化物和含水氧化物氫氧化物、砷酸鹽、碳酸鹽以及硅酸鹽等14大類。其中以硫化物、砷化物和硫砷化物最多。 

自然界中鈷的存在形式有三種：①獨(dú)立鈷礦物，②呈類質(zhì)同象或包裹體存在于某一礦物中，③呈吸附形式存在于某些礦物表面，其中以第二種存在形式最為普遍。以類質(zhì)同象或顯微包裹體存在于輝石、橄欖石、磁鐵礦和鉻鐵礦中的鈷不能利用，而賦存于黃鐵礦和磁黃鐵礦中者則可以利用。鐵礦石中以類質(zhì)同象或顯微包裹體存在于硫化物和硫砷化物礦物中的鈷，需加設(shè)浮選流程才能加以回收，而在銅鎳礦中則無需為它們加設(shè)另外的選礦流程，它們是和鎳一同選出來并從冶煉鎳的爐渣中回收的，所以從爐渣中提取鈷的生產(chǎn)成本較低。呈吸附形式存在的鈷，目前不能為工業(yè)所利用。世界大洋底錳結(jié)核中含鈷比較豐富，或許成為下個世紀(jì)生產(chǎn)鈷的主要礦物原料。